La comercialización asociativa vista desde dos ángulos. (I)

Quien haya leído este blog sin conocer personalmente el entorno en donde ha sido escrito,  pensará que está basado en  un paisaje  idílico, algo así como lo que pudo  inspirar a  Virgilio a escribir Las Bucólicas . Pero lo cierto, es que, tanto en la antigua Roma como en la época actual, el campesino necesita vivir y no solamente ser el proveedor alimenticio de ciudadanos que no tienen acceso a una parcela de tierra, ni tiempo, ni intención de labrarla. Reconozco que soy un privilegiado al nacer y vivir en un país donde no se necesita mucho esfuerzo para que la Madre Tierra o lo que nuestra Constitución llama La Pachamama,   alumbre lo que tiene que parir, pero lo que debió ser una fortaleza se ha constituido en una debilidad. El hecho que nuestra tierra y clima sean feraces, nos han transformado, como dijo un sacerdote venido de los  Balcanes, en "simples recolectores de frutos". La agricultura común y corriente que se realiza en el agro manabita es apenas de subsistencia. La comercialización agropecuaria, históricamente, también se ha manejado en una forma muy precaria, dificultando, en gran medida, el desarrollo socioeconómico del habitante del campo.

Vista del sitio La Concha, embalse de la Esperanza, Manabí

Se ha dicho, reiteradamente, que el campesino del litoral ecuatoriano es individualista y reacio a organizarse. Punto importante, ya que, para el pequeño productor, la asociatividad es el único mecanismo que le permite controlar en parte el esquema de comercio, y no ser un simple peón de un sistema de agronegocios a gran escala, desconocido y remoto. Se han hecho intentos de establecer sistemas de comercialización asociativa, algunos han fracasado, pero otros, que se mantienen en pie, demuestran con sus resultados  que si es posible un cambio, que si puede ser esperanzadora la vida en el campo.

Fortaleza del Valle es una Corporación que hace comercialización asociativa de cacao. Cada uno de los  cerca de 800 socios  de sus 5 organizaciones de base entrega  su producción  a la organización para que esta la procese (fermentación y secado) y la exporte. Solo se compra a los asociados, pero está abierta las puertas para todos los productores (propietarios, arrendatarios o tenedores de finca de cacaoteras) de la zona, que respeten las reglamentaciones, puedan afiliarse sin mayor requisito. El hecho de acopiar solo cacao del complejo nacional (1) y poseer los sellos orgánico y de Comercio Justo, nos han abierto las puertas de Europa y Norteamérica. Existen planes de producir pasta y licor de cacao, y en un futuro no muy lejano, salir con nuestra propia marca de chocolates al mundo.  

Visitantes en la Corporación Fortaleza del Valle.

¿Por qué el éxito de Fortaleza del Valle para que en solo 5 años se posicione en un  mercado tan exigente como el de proveeduría de materia prima para chocolates finos? Creo  que se debe principalmente a los factores siguientes:

a) La ubicación priviligiada del norte de Manabí, a menos de 1 grado del Ecuador.
b) Los suelos aluviales ricos en arcilla y terrenos elevados con riqueza de complejo arcillo-húmico.
c) La cercanía del mar y la influencia de la corriente fría de Humboldt para suavizar el clima y brindar una heliofanía excelente.
d) La riqueza organoléptica de los cultivares adaptados durante más de 300 años de cultivo.
e) La exigencia en calidad del cacao comprado, así como el proceso homogéneo en fermentación y secado que se realiza a todo la  producción.
f) Los procesos de representación  democrática, transparencia, inclusión y política de género que se mantiene al interior de la organización, garantizados por la auditoría de Comercio Justo.

Este es el ejemplo de comercialización asociativa exitosa que quiero presentar, del que también formo  parte desde hace 4 años. En cierta forma, estamos abriendo un camino para que otros los sigan. Evidentemente que han existido problemas en el pasado y hay inmensos desafíos para el futuro,  pero la unión de cientos de pequeños y medianos campesinos con un objetivo común es una fuerza muy poderosa que vence (y vencerá) cualquier obstáculo.
(1) "Complejo Nacional" se define todas las mezclas de cacao criollo nacional con los cacaos amazónicos y forasteros, ya que se considera que no supervive cacao nacional en estado puro. 

Río Grande y La Esperanza

Desde el antiguo Egipto hasta nuestros días, parece ser que los Estados se pueden legitimar solamente a través de las  grandes obras, que sean visibles, que relumbren. Las represas pueden ser el arquetipo de esta clase de estructuras, aparentemente indispensables, que llenan titulares y estarán  ante el ojo del observador (y votante) por décadas.

La decisión de construir o no  un embalse en particular debería  hacerse, solo si los beneficios potenciales superan con creces a los perjuicios de todo tipo que puedan causar, ya sean de tipo económico, social o ambiental. Da la impresión que en nuestro país más pesa los intereses políticos o económicos de ciertos grupos de poder que ven en la construcción de estas obras una oportunidad que no se debe desperdiciar. Parece ser que a los gobiernos más les interesa resolver sus problemas coyunturales de empleo y de falta de inversión antes que los de largo plazo como  deterioro ambiental, degradación de tierras agrícolas y suministro de agua de calidad.

El 16 de enero pasado asistí en representación de nuestra Asociación a una reunión de trabajo con Domingo Paredes, Ministro del Agua, flamante cartera de Estado inaugurada por este gobierno, para tratar los problemas que tienen los agricultores de la cuenca baja del Carrizal- Chone con el sistema de riego homónimo. Después de discursos grandilocuentes por más de 150 minutos, hubo la necesidad de cortar una intervención para decirles que, estaban bien las promesas, pero la invitación que nos habían hecho llegar era para que el Ministro escuchara los problemas de los usuarios o potenciales usuarios del sistema.

Comuneros de la parte baja del Carrizal- Chone

David Sabando, presidente de Fortaleza del Valle interviniendo en reunión con Ministro del Agua.

Al escuchar las quejas de los comuneros y conocer que el sistema, en sus 2 etapas terminadas solo se está usando en una mínima parte, me dije: Y para esto tanto sacrificio de la gente que perdió sus tierras y casas aguas arriba, de los árboles talados y otro que se pudrieron, de la gente que emigró, de las comunidades de las que solo queda el nombre y empecé a enumerar: Zapote,Los Mangos,  Boca de Bejuco, La Mina, Manantial, Chapulí, Puerto Alto.. caminos y lugares que trajiné en mi niñez y ahora yacen sepultados bajo toneladas de agua que no se aprovecha. Comprendí, una vez más, que al cantón Bolívar y a Calceta se lo engañó: El objetivo central de la Represa La Esperanza NUNCA fue darle agua de riego al valle del Carrizal, donde, siempre ha existido en el subsuelo, máximo a 5 metros de profundidad. El objetivo escondido de la construcción de la Represa La Esperanza fué que sirva como vaso comunicante entre la Represa Daule Peripa, que almacena 10 veces más agua y Poza Honda, un charquito comparado con las dos precedentes pero que está en la cabecera del Río Portoviejo, que abastece de agua cruda para las plantas de agua potable de Portoviejo y Manta, donde está el grueso de la industria, el capital económico y la  población manabita. Así que no nos llamemos a engaño si la falta de planificación nos pasa factura por más de 200 millones de dólares que es más o menos lo que se ha invertido en este elefante blanco llamado Carrizal Chone, construido en forma antitécnica, sin socialización y donde  no pocos se han enriquecido...

Embalse La Esperanza hoy en día

Pero papá Estado no aprende de sus errores, ahora se pretende construir otro embalse en Río Grande (que no nos engañe su nombre) uno de los pequeños tributarios del río Chone. Se ha vendido la idea a la ciudadanía de Chone que esta presa  iría a controlar las inundaciones como la que está ocurriendo mientras escribo estas líneas. Chone se encuentra sobre un valle aluvial casi al nivel del mar, el nivel de deforestación en la parte alta provoca erosión y ésta ha azolvado el cauce del río. Las inundaciones son inevitables.No hay artilugio ni infraestructura que las evite. Pero esta obra se va a construir, pese a la oposición de la mayoría de los comuneros.

Río Grande. Cortesía

Río Grande. Cortesía

 Amigo lector, ubíquese en la siguiente situación: Usted ha crecido en una finca familiar. Conoce todos los caminos, todos los vecinos. Ese es su universo, pequeño, pero suyo. Por donde quiera encuentra huellas del paso de sus bisabuelos, abuelos.Su padre está envejeciendo cultivando esa tierra. Ud. también ansía lo mismo, porque no cree que  esa tierra, ese paisaje le pertenecen. Sabe, en el fondo de su ser, que usted pertenece a esa tierra. Y de repente, aparecen gente extraña, con cascos y teodolitos, a medir por aquí y por allá, y Ud. presiente que una vez que las máquinas pasen, nada será igual... y nada fué igual; y eso fué hace 15 años: las comunidades se perdieron, la gente emigró, los esteros quedaron anegados,  El pueblo languideció durante casi una década. Ahora una masa informe de agua, donde la naturaleza ensaya un remedo de lo que fue, ocupa ese lugar, donde aún, cuando navego en la canoa a motor, entre su run run, me parece escuchar el rumor multiforme de la gente que nació, creció, amó y murío donde ahora están las turbias aguas que me dicen "nunca más...nunca más"